A londoni Royal Institution karácsonyi elôadásai, amelyeket ma már a BBC is közvetít, igazi csemegét jelentenek az ünnepek során. Michael Faraday javaslatára az elôadásokat 1826 óta gyerekeknek szánják.

A Royal Institutiont 1799-ben alapították. Itt kapott helyet a világ leghíresebb "tudományos színháza". Sok angol vallja, hogy a tudományi iránti érdeklôdését a karácsonyi elôadások keltették fel gyerekkorában. A kísérletek mindig nagyon látványosak és emlékezetesek.
 
 

Fotó: Royal Institution

Kezdetben úgy tervezték, hogy a karácsonyi és a pünkösdi szünetben is meghirdetik az elôadásokat. Nemsokára azonban csökkentették a "mûsoridôt" – valószínûleg azért, mert túlságosan lefoglalta a gyerekek szünidejét. Az elsô elôadást 1826 karácsonyán Faraday barátja, J. Wallis tartotta a csillagászatról. Faraday 19 elôadássorozattal szórakoztatta hallgatóit; a leghíresebb talán A gyertya természetrajza volt.

A tudományos elôadások igen divatosak lettek az akkortájt egyre gyarapodó értelmiségi rétegben. A hölgyek eleinte a karzaton kaptak helyet, mert a férfiak panaszkodtak a krinolinok mérete miatt. Ez a megkülönböztetés azonban nem tartott sokáig; a kísérletek során fejlôdô kellemetlen gázok ugyanis a karzatra emelkedtek fel...

A karácsonyi elôadásokat 1966-ban közvetítette elôször a televízió. A tárgyalásokat már az 1950-es években megkezdte az intézet akkori igazgatója, Sir Lawrence Bragg, de a televíziózás még nem állt olyan szinten, hogy elôadásokat közvetetíthessenek. Az elsô adás, "A mérnök Csodaországban", nagy sikert aratott. A terem minden alkalommal megtelt, és a hallgatóság figyelmét nemhogy elvonta, hanem még fokozta is a felvétel.

A karácsonyi elôadások – Faraday szándékának megfelelôen – továbbra is felkeltik az ifjúság érdeklôdését. Faraday összes elôadásán nyolcvanötezer gyerek vehetett részt. A BBC-adásnak körülbelül egymillió nézôje van.